Le volleyball se joue sur un terrain rectangulaire de 18 mètres de long sur 9 mètres de large, divisé en deux moitiés par un filet placé à 2,43 mètres de hauteur pour les hommes et 2,24 mètres pour les femmes. Chaque équipe compte six joueurs titulaires, avec la possibilité de faire des remplacements.
Le but essentiel est d’envoyer le ballon par-dessus le filet afin qu’il touche le sol dans le camp adverse ou que l’adversaire ne parvienne pas à le renvoyer correctement. Chaque équipe a droit à trois touches maximum avant de faire passer la balle dans le camp opposé. Ces touches peuvent être la réception, la passe, la contre-attaque, ou le smash.
Le match se joue en sets gagnants, généralement au meilleur des cinq. Un set est remporté dès qu’une équipe atteint 25 points avec au moins deux points d’écart. En cas d’égalité, un set décisif à 15 points est joué. Les points sont attribués selon la règle du « rally point » : à chaque action réussie, une équipe marque un point indépendamment de la possession du service. Le placement des joueurs, la rotation régulière et les stratégies tactiques complexes font de ce sport un jeu d’adresse, de rapidité et d’endurance.